Los falsos cognados son palabras que parecen iguales en dos idiomas pero significan cosas distintas. En una conversación informal, un desliz así se vuelve chiste. En una entrevista de trabajo, puede costarte el puesto — no porque el reclutador sea implacable, sino porque la frase que dijiste significaba otra cosa y no tiene cómo adivinar tu intención.

Estos son los que más aparecen en el contexto profesional, en el orden en que suelo verlos en clase. Afectan a quienes hablan portugués — y muchos de ellos también a quienes hablan español.

Pretend no es pretender

Pretend significa fingir. Cuando un candidato dice I pretend to grow in this company, está diciendo que finge querer crecer ahí. La palabra correcta es intend, o simplemente I plan to.

Actually no es actualmente

Actually significa “en realidad”, y suele corregir lo que se dijo antes. Para “actualmente”, usa currently. La diferencia importa: Actually, I work at... suena como si estuvieras contradiciendo al entrevistador.

Assist no es asistir

Assist significa ayudar. Asistir a una presentación es attend o watch. “I assisted the conference” dice que prestaste asistencia al evento, lo cual es una afirmación mucho mayor de la que querías hacer.

Support no es soportar

Support es apoyar, dar soporte. Soportar en el sentido de tolerar es put up with o tolerate. Decir I support pressure well suena ambiguo; lo que quieres decir es I work well under pressure.

Push no es jalar

Parece una tontería, pero aparece al describir proyectos: push es empujar, pull es jalar. Confundirlos en una explicación técnica invierte el sentido de toda la frase.

College no es colegio

En Estados Unidos, college es educación superior. El colegio, en el sentido latinoamericano, es high school. Un candidato que dice haber terminado college a los diecisiete años genera confusión inmediata en su currículum.

Eventually no es eventualmente

Eventually significa “al final”, “tarde o temprano”. Para “ocasionalmente”, usa occasionally. Decir I eventually lead meetings afirma que terminarás liderando reuniones algún día — no que las lideras de vez en cuando.

Por qué la lista sola no basta

Memorizar siete pares ayuda poco bajo presión. En una entrevista, el cerebro recurre al piloto automático, y el piloto automático es tu lengua materna. Lo que cambia el resultado es practicar las respuestas en voz alta, en el formato real de la entrevista, con alguien que te corrija al momento — hasta que la forma correcta sea la que salga sola.